Tim Belanda merupakan salah satu peserta Piala Eropa 2008 yang tergabung di Grup C, salah satu grup “neraka”, bersama Prancis, Rumania, dan Jawara Piala Dunia Italia.

Kesebelasan Belanda terkenal dengan gaya menyerangnya yang sering disebut Total Football. Adalah Rinus Michels sebagai penggagas “ajaran” tersebut dan Johan Cruijff menjadi eksekutornya di lapangan. Buah dari kolaborasi keduanya, Belanda sempat dijuluki macan baru sepakbola Eropa yang keganasannya bertahan hingga sekarang.

Maka tak salah jika ide Total Football masih teraplikasi dalam permainan Wesley Sneijder dkk saat ini . Karena faktor itu jugalah tim Orange bisa melaju ke putaran final Piala Eropa 2008.

Susunan pemain timnas Belanda juga sangat mendukung diterapkannya strategi ini. Banyak diisi pemain muda dengan semangat dan kualitas fisik yang mumpuni, Belanda layak untuk diperhitungkan sebagai kandidat kuat juara Euro 2008.

“Kami memiliki banyak pemain dengan kualitas menyerang yang sangat baik dan itu semua adalah kemewahan bagi kami, tapi dari semua pemain yang ada adalah pemain muda yang butuh kematangan. Dengan sedikit pengalaman, kami pasti memiliki kesempatan untuk meraih gelar juara,” tegas pelatih Marco Van Basten.

Sukses Belanda sekarang ini memang tak lepas dari campur tangan Van Basten. Suksesor Dick Advokaat ini jugalah yang membuat Total Football kembali muncul ke permukaan dan terbilang berhasil dengan gemilang, pasca berakhirnya era Rinus Michels.

Total Football ala Van Basten dinilai banyak pihak nyaris sama dengan apa yang diterapkan Michels. Itu bisa dimengerti mengingat mantan pemain AC Milan itu sempat berguru kepada Michels, bahkan menjadi pelaksana ide tersebut di Euro 1988 yang berbuntut dengan gelar juara di tangan.

Debut timnas Belanda di laga internasional berakhir manis. Menghadapi Belgia di Antwerp, 30 April 1905, Belanda mengukir kemenangan 4-1.

Sempat dipermalukan timnas amatir Inggris 12-2 dua tahun kemudian, Belanda mulai menancapkan cakarnya di peta sepakbola dunia.

Piala Dunia 1934 menjadi turnamen internasional pertama yang diikuti Belanda. Namun Der Orange baru bisa menunjukkan eksistensinya memasukin 70-an. Melaju ke putaran final Piala Dunia 1974 dan 1978, Belanda juga mencuri gelar juara ketiga di Euro 1976.

Sukses tersebut berlanjut di akhir 80-an. Bahkan di tahun 1988, negara Ratu Beatrix menjadi kampiun Eropa dengan menundukkan Russia (saat itu masih bernama USSR) di final.

Di empat perhelatan Piala Eropa berikutnya, Belanda terus memberikan ancaman meski selalu gagal melangkah ke final. Demikian juga di Piala Dunia.

Statistik menyebutkan bahwa Belanda sudah melakoni 117 laga di kompetisi Piala Eropa. 72 laga di antaranya berakhir dengan kemenangan, 22 laga berakhir seri dan sisanya kalah. 241 bola mampu diceploskan skuad Orange ke gawang lawan dan hanya bisa dibalas 91 kali.

Rekor di turnamen besar:
Piala Dunia
1930 - Tidak ikut
1934 - Babak pertama
1938 - Babak pertama
1950 - Tidak ikut
1954 - Tidak ikut
1958 - Tidak lolos
1962 - Tidak lolos
1966 - Tidak lolos
1970 - Tidak lolos
1974 - Runner up
1978 - Runner up
1982 - Tidak lolos
1986 - Tidak lolos
1990 - Babak kedua
1994 - Perempatfinal
1998 - Semifinal
2002 - Tidak lolos
2006 - Babak kedua

Piala Eropa
1960 - Tidak ikut
1964 - Tidak lolos
1968 - Tidak lolos
1972 - Tidak lolos
1976 - Posisi tiga
1980 - Babak pertama
1984 - Tidak lolos
1988 - Juara
1992 - Semifinal
1996 - Perempatfinal
2000 - Semifinal
2004 - Semifinal

Road to Euro 2008
vs Luksemburg (A) 1-0
vs Belarusia (H) 3-0
vs Bulgaria (A) 1-1
vs Albania (H) 2-1
vs Rumania (H) 0-0
vs Slovenia (A) 1-0
vs Bulgaria (H) 2-0
vs Albania (A) 1-0
vs Rumania (A) 0-1
vs Slovenia (H) 2-0
vs Luksemburg (H) 1-0
vs Belarus (A) 1-2